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烦恼可由鼠牙解释

在进化过程中，许多物种的特征都是由生态相互作用所定形的。这种情况在哺乳动物牙齿上很典型——牙齿许多特征都是受到所吃食物的紧密影响的。但是，长期以来，研究人员怀疑遗传和发育相互作用可能也影响种特异性特征。
 
现在，来自芬兰赫尔辛基大学生物技术研究所的研究人员揭示出了发育如何影响牙齿的进化，并且设计出一种能预测许多物种牙齿各个方面的简单发育模型。这项研究的结果发表在9月27日的《自然》杂志上。
 
在这项进化发育生物学研究中，Kathryn Kavanagh、Jukka Jernvall和Alistair Evans首次研究了小鼠的臼齿发育。与人类牙齿相似，小鼠的臼齿发育也是从前往后的顺序，因此第一臼齿首先出现，并且较晚发育的臼齿芽则沿着颌骨顺序排列。通常，最晚发育的臼齿是第三臼齿，也就是所说的智齿。对培养的小鼠臼齿进行的实验揭示出，较晚发育的臼齿的大小和数量取决于之前发育的臼齿。这种叫做抑制级联的机制就棘齿一样沿着颌骨累积增加牙齿的尺寸差异。
 
通过定量他们的实验，研究人员构建出一种简单的数学模型，能够用于预测许多其他鼠种的臼齿相对大小和数量。他们证实这种模型能够精确预测牙齿比例和数量。